専門学校を卒業後、3年ほど建設機械の会社で働いたのち、深谷に戻ってきた折に、お友達の紹介である八百屋に就職しました。主な業務は副工場長として作業全体の管理。その中で一番大変だったことは従業員の管理と仕事の調整スケジュールを立てること。また冬にはみかんのパッケージの仕事が主になり12月が忙しさのピーク。毎日寝る間も無いほどの忙しさだったそうです。

その時は実家のねぎ農家を継いでいるわけではありませんでしたが、当時から地元の市場へは出入りをしていたため、剱持さんのねぎを知っている人が多く、またねぎの味を知っている市場の人たちから「剱持のねぎは良いねぎだよね。」と褒められることが多く誇らしく思っていたそうです。

八百屋でお世話になること7年。多くの方々とコミュニケーションをとる中で、だんだんと農業を継ごうという思いが強くなり、就農することを決心しました。

父親に相談すると、「自分で選んだことだから」と返され、「就農することは父親にとって迷惑ではないようだった。」と劒持さんは思ったそうです。

2015年、ここから剱持さん農業生活が始まります。最初の頃は、まったくねぎの生産が分からないので、多くの知識を得たいと考え、多くの生産者に出向き学んでいきました。

また経営塾にも参加し、事業計画書なども作成。若手野菜塾にも加入して肥料のことや熱中症対策などの勉強会にも参加していきました。剱持さん曰く「ここに農薬をまく必要があるのかどうなのかと自分で理解し納得して進めていく。日々無駄をなくすことが大切。」と話してくださいました。

剱持さんが生産する深谷ねぎの栽培は、６月下旬から始まります。新戒地区の土壌は粘土質のため、必ず畑が乾いた状態で定植しないと土が固まってしまい、生育に影響が出てしまうそうです。

畑に雨が降り土が濡れてしまうと３～４日ほど土が乾くまでに必要なため定植に時間がかかってしまい、先の作業に影響するそうです。収穫は10月下旬からスタート。ほぼゴールデンウィークごろまで収穫作業が続きます。年末が一番のピークです。ねぎ以外は、キャベツやブロッコリーを育て緑肥を活用しているそうです。

「作物を育てるうえで病害をなくし、よりよい作物を作るため連作は避けたい。そうなると今の作付けの三倍の土地は欲しい。そうすることで2年畑の間隔をあけて栽培することができる。連作によるリスクを減らすことで経営を向上させたい」と剱持さんは話します。日々ねぎについて考えを深めている姿に感銘を受けました。

お話を伺った剱持さんの作業場は、多趣味な剱持さんをあらわしているおしゃれなお部屋です。こちらでこれからの展望を語っていただきました。

見せていただいた事業計画書には、農地面積増加・ＨＰ作成・従業員増加。プライベートでは、キャンプスタート・海外旅行など。

また、収穫時期が終了したときは、多くの方に声をかけ、農場に来てもらい、収穫したねぎなどを使ってバーベキュー大会を開催したいとも考えているそうです。

関わる方とコミュニケーションをとりながら「もっと売り上げを伸ばしていきたい。そのためには知名度アップ。そしてなんといっても『ねぎと言えば葱やけんもち』と言われるぐらいまでになりたい。」とにこやかな表情でお話していただきました。2021年度からは経営も剱持さんが譲り受けたそうです。これからの「葱やけんもち」はまた新たなチャレンジを重ねつつ様々なことができる場として広がっていくのではないでしょうか。これからが楽しみです。

おまけ

剱持さんのねぎで「ふわふわ卵のごろごろねぎスープ」を作ってみました。

材料（2人分）

ねぎ　　　　　　　　　　1本

ベーコン　　　　　　　　1枚

卵　　　　　　　　　　　1個（片栗粉小さじ１を加え溶きほぐしておく）

水　　　　　　　　　　　400ml

ケチャップ　　　　　　　大さじ1

コンソメ　　　　　　　　小さじ1

塩・胡椒　　　　　　　　少々

作り方

（１）ねぎは、２センチの小口切り。ベーコンは幅１センチに切っておく。

（２）鍋に水とねぎを入れて沸騰したらベーコンを加える。

（３）ケチャップ・コンソメ・塩・胡椒で味をととのえ、沸騰した中に卵液を注ぎ入れたら出来上がり。

太いねぎですが、煮込めば煮込むほどやわらかくなり甘さが増していきます、炒めても揚げてもレンチンでもどんなお料理も作ってみたくなるねぎです。ぜひ作ってみてください。

取材・執筆：ふかやさいアンバサダー　福島玲子さん